Samen bouwen aan een plek voor de buurt
Marc Wopereis en De Tuin van Oost

Sinds januari 2026 is Marc Wopereis aangesteld als diaconaal pionier voor de Oosterkerk. Met een duidelijke missie en ervaring in gemeenschapsbouw zet hij zich samen met een kleine groep vrijwilligers in om van de Oosterkerk een open, warme ontmoetingsplek te maken voor heel de buurt. Eind mei geven ze het initiatief van vorig jaar een vervolg. Iedere vrijdagmiddag, van 12.00 – 15.30 uur, De Tuin van Oost: een zomers programma van vier maanden waarin ontmoeting centraal staat. Daarvoor is Marc nog op zoek naar betrokken vrijwilligers, met wie hij de verantwoordelijkheid kan delen.

Een leven in het teken van gemeenschap
Marc is geboren en getogen in Haarlem en heeft zijn werkzame leven veelal in het teken gesteld van mensen verbinden. Of dat nu was als identiteitsbegeleider in het (bijzonder) onderwijs, als vrijwilliger binnen twee kerkgemeenschappen of als verantwoordelijke bij de Ark-woongemeenschap. In al deze functies zorgde hij voor het bouwen van een gemeenschap. “Je bereikt het niet alleen,” zegt Marc. “Samen maak je de wereld leuker en beter.”

Die overtuiging vormt ook de basis van zijn inzet in de Oosterkerk. Voor hem draait het om mensen die met aandacht voor elkaar en voor de toekomst samenleven. Menselijkheid, hartelijkheid en aandacht zijn daarbij sleutelwoorden.

Een nieuwe blik op Haarlem-Oost
Hoewel Marc Haarlem goed kent, was Oost voor hem lange tijd onbekend terrein. De afgelopen maanden heeft hij de wijk te voet verkend en vele gesprekken gevoerd met bewoners en organisaties. Zijn beeld van de wijk – een achterstandswijk, rommelig, zonder cultuur of horeca – werd gaandeweg genuanceerder. “Oost is volop in ontwikkeling,” vertelt hij. “Er is veel nieuwbouw, het ziet er verzorgd uit en er komen steeds meer jonge gezinnen bij. Tegelijkertijd is er ook nog altijd armoede, stress en eenzaamheid en is het een drukke wijk met veel auto’s en bijna geen openbare ruimte.”

Wat hem vooral opvalt, is de behoefte aan plekken waar mensen elkaar echt kunnen ontmoeten.

Van gesloten kerk naar open huis
Uit gesprekken met professionals en bewoners blijkt dat de Oosterkerk nog vaak wordt gezien als een gesloten en traditionele plek. Een beeld dat Marc graag wil doorbreken.
“Veel mensen denken bij een kerk nog aan dogma’s of ‘zieltjes winnen’. Maar ze weten niet wat een kerk vandaag de dag kan betekenen.” Tegelijkertijd merkt hij ook nieuwsgierigheid, vooral bij jongere bewoners. Zij staan open voor een plek die toegankelijk en uitnodigend is.

De meeste huidige activiteiten in de kerk trekken vooral ouderen, vaak 75-plussers. Zij komen trouw naar de soos, buurtmaaltijd en koffiemomenten. “Dat is echt goud,” zegt Marc. “Mensen, voor een groot deel niet-kerkelijk, voelen zich gezien en welkom.”

Juist dat persoonlijke en hartelijke karakter onderscheidt de Oosterkerk van andere voorzieningen in de wijk. “Je wordt welkom geheten, in de watten gelegd en je mag zijn wie je bent.”

De Tuin van Oost: ontmoeten in de zomer
Om letterlijk meer naar buiten te treden wordt De Tuin van Oost deze zomer flink uitgebreid. Waar het vorig jaar alleen in de zomervakantie plaatsvond, komt er nu een reeks van zo’n 16 vrijdagmiddagen, gedurende vier maanden. Eindigend met een groots opgezette Burendag op zaterdag 26 september.

De opzet is laagdrempelig: tafels staan klaar in de tuin, koffie/thee en limonade met taart zijn aanwezig en buurtbewoners kunnen gewoon aanschuiven en elkaar ontmoeten in een open en ontspannen sfeer. Marc streeft ook naar wekelijks een bijzondere activiteit. Denk aan muziek, verhalen, creatieve workshops en – bij voorkeur! – initiatieven van bewoners zelf. Zo zijn er al ideeën voor een klankschalensessie, verhalen met een vertelkastje en live muziek die inspeelt op persoonlijke verhalen. “Het begint te leven,” merkt Marc. “Mensen melden zich met mooie plannen.”

Vrijwilligers hard nodig
“Het spannendste is: ga ik de verantwoordelijkheid voor de organisatie vier maanden lang dragen?” zegt Marc eerlijk. “Ik zou het geweldig vinden om hierin samen met iemand in op te trekken. De bestaande kerngroep van vrijwilligers helpt me waar nodig, maar die basis is te smal om 4 maanden lang de Tuin van Oost mee te draaien.”

Vandaar dat Marc hard op zoek is naar één of twee vrijwilligers die samen met hem de organisatie willen dragen. Naast de aanwezigheid op de vrijdagmiddag zelf (12.00 – 15.30 uur), gaat het om nog ongeveer 2 uurtjes per week voor overleg.

Denk aan de volgende taken:

• meedenken over het programma
• helpen bij de organisatie
• aanwezig zijn op vrijdagmiddagen van 12.00 – 15.30 uur
• wekelijks een overlegmoment

Daarnaast zijn er per week twee vrijwilligers nodig die willen helpen met praktische zaken op de dag zelf, zoals het klaarzetten en opruimen van de tafels/stoelen en het hartelijk ontvangen van mensen.

Of je nu structureel wilt meedenken of af en toe wilt helpen: elke bijdrage is welkom!

“Hoe mooi zou het zijn als we in september kunnen zeggen: we hebben het samen gedaan. Vier maanden lang een open plek voor de buurt gecreëerd.”

Blik op de toekomst
Ook na de zomer zijn er volop ideeën voor ontmoeting, verbinding en bezieling.
Rond Allerzielen wordt gedacht aan een programma over herinneren en rouw, en in de winterperiode mogelijk aan bijeenkomsten rond zingeving, muziek en verstilling.

Daarnaast wordt er gewerkt aan een bredere toekomstvisie voor de Oosterkerk als Buurtbaken. Tijdens een goedbezochte avond in samenwerking met De Pletterij op 1 april jl werd al duidelijk hoeveel behoefte er is aan ruimte voor ontmoeting, cultuur en activiteiten in Oost.

“Uiteindelijk, maar zo ver zijn we nog lang niet, zou het mooi zijn als dit een soort huiskamer van de buurt wordt,” zegt Marc. “Zeven dagen per week, een plek waar je gezien wordt en waar je gewoon mag zijn.”